6 thần đồng vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh: Bi kịch sớm nở chóng tàn

Lịch sử Ngoại hạng Anh chứng kiến khá nhiều tài năng trẻ nổi lên từ rất sớm và được xưng tụng là thần đông, nhưng đa phần đều tàn lụi nhanh chóng, kể cả những cầu thủ đã vươn tới đỉnh cao như Michael Owen hay Wayne Rooney.

Danh sách dưới đây là 6 chân sút trẻ từng làm mưa làm gió tại Ngoại hạng Anh được sắp xếp dựa trên số bàn thắng có được khi chưa bước qua tuổi 20.

Ra mắt Everton khi mới 16 tuổi, Jeffers đem đến những màn trình diễn đầy hứa hẹn. Mùa giải đầu tiên anh đã ghi được 6 bàn thắng. Mùa tiếp theo, mùa 1998/99 chứng kiến sự đột ở chân sút này với 11 pha lập công. Ngoài ra, Jeffers còn chia sẻ kỷ lục cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử ĐT U21 Anh cùng huyền thoại Alan Shearer, với 13 pha lập công.

Tuy nhiên, từ khi từ chối ký hợp đồng mới với Everton để gia nhập Arsenal với mức phí chuyển nhượng 8 triệu bảng, Jeffers đánh mất tất cả. Từ một tiền đạo trẻ triển vọng, anh trở thành người thừa và không biết bao lần Arsenal đẩy đi cho mượn tại các CLB khác. Jeffers chia tay Arsenal vào năm 2006, với vỏn vẹn 4 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, và từ đó ngày càng lụn bại đến khi giải nghệ năm 2013.

Lần đầu tiên ra sân trong màu áo Leeds United năm 1998, Smith chỉ mất 3 phút để ghi bàn trên sân Anfield của Liverpool. Đó là khởi đầu như trong mơ cho một tài năng trẻ. Những năm tháng tiếp theo, tiền đạo này duy trì phong độ ổn định và trở thành thần tượng tại đội bóng quê nhà.

Trước khi bước sang tuổi 20, Smith đã có 17 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh. Sau đó tiền đạo này tiếp tục đóng vai trò then chốt giúp Leeds United lọt vào tới bán kết Champions League 2000/01. Tuy nhiên, mối tình Leeds và Smith kết thúc trong đắng cay. Vì khủng hoảng tài chính, Leeds phải bán Smith cho kình địch M.U với phí chuyển nhượng 6 triệu bảng.

Smith khởi đầu khá suôn sẻ cùng M.U nhưng một chấn thương kinh hoàng đã khiến cầu thủ này vĩnh viễn không tìm lại được phong độ đỉnh cao. Từ đó, Smith lang bạt sang Newcastle, Milton Keynes Dons và giải nghệ trong màu áo Notts County sau mùa 2017/18.

Một món hơn lớn HLV Wenger đã đem về cho Arsenal. Anelka chuyển đến Highbyry từ PSG với mức phí vỏn vẹn 500.000 bảng khi mới 17 tuổi. Mùa đầu tiên, tiền đạo này đã cho thấy tiềm năng to lớn với 9 pha lập công trên mọi đấu trường, bao gồm bàn thắng then chốt đem lại chiến thắng cho Arsena trước kình địch M.U và pha lập công trong trận chung kết FA Cup với Newcastle.

Mùa giải tiếp theo, Anelka thực sự bùng nổ với 17 pha lập công tại Ngoại hạng Anh và đoạt giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất. Với màn trình diễn ấy, Anelka được Real Madrid chiêu mộ còn Arsenal thu về 22,3 triệu bảng phí chuyển nhượng. Tuy nhiên, đầu quân cho đội bóng Hoàng gia là bước đi sai lầm của tiền đạo người Pháp.

Tại Tây Ban Nha, Anelka không thể hiện được nhiều và trở lại Ngoại hạng Anh sau đúng 1 mùa giải. Từ đó, tiền đạo này lang bạt sang nhiều đội bóng ở Anh, từ Liverpool, Man City, Bolton, Chelsea cho đến West Brom, dù vẫn là tay săn bàn có số má nhưng không bao giờ vươn tới tầm vóc ngôi sao đúng như kỳ vọng.

Hiếm có cầu thủ trẻ nào có màn ra mắt bùng nổ như Wayne Rooney, với bàn thắng mở tài khoản là cú sút đẹp mắt tung lưới gã khổng lồ Arsenal đang thời thịnh trị. Lúc đó, Rooney mới chỉ 16 tuổi và truyền thông điên cuồng xưng tụng anh là thần đồng, là kỳ quan mới của bóng đá Anh.

Rooney ghi 15 bàn tại Ngoại hạng Anh cho Everton rồi trở thành cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất lịch sử, với việc gia nhập gã khổng lồ Manchester United. Tại Old Trafford, sự nghiệp của Rooney tiếp tục thăng tiến. Và trước khi bước qua tuổi 20, tiền đạo này đã có 30 bàn thắng.

Rooney tiếp tục gắn bó với M.U trong một thời gian dài và trở thành một trong những huyền thoại của M.U và bóng đá Anh. Tuy vậy, gã Shrek vẫn sa sút sớm hơn dự kiến. Khi vừa bước qua tuổi 30, Rooney đã không còn giữ được phong độ đỉnh cao và mùa Hè 2017 nói lời chia tay M.U sau 12 năm gắn bó. Đến hiện tại, Rooney đang khoác áo Derby County tại Championship.

Fowler khởi đầu như mơ tại Liverpool. Ở trận ra mắt gặp Fulham tại League Cup, tiền đạo này đã ghi bàn thắng đầu tiên. Tiếp đó, Fowler duy trì phong độ săn bàn ổn định để trong 13 trận đầu tiên đã có tới 12 bàn. Nhờ khả năng dứt điểm thượng hạng, Fowler nhanh chóng trở thành tiền đạo chủ lực của Liverpool và là thần tượng của công chúng địa phương.

Và cho đến trước khi bước sang tuổi 20, Fowler đã có 35 pha lập công. Nhưng tương tự những thần đồng sớm nở tối tàn, sự nghiệp Fowler không thăng tiến như kỳ vọng. Năm 2002, tiền đạo này chia tay Liverpool ở tuổi 27, độ tuổi đáng ra đỉnh cao nhất sự nghiệp. Từ đó, Fowler lang bạt qua nhiều đội bóng, có trở lại Liverpool trong 1 mùa rưỡi nhưng không để lại nhiều dấu ấn, và giải nghệ tại Muangthong United của Thái Lan năm 2011.

Nói về thần đồng bóng đá Anh, không ai ấn tượng bằng Owen. Tiền đạo này bùng nổ từ khi rất trẻ và khiến cả xứ sở sương mù ngả nghiêng với tốc độ kinh hoàng. Thế nên trước khi bước sang tuổi 20, Owen đã có cho mình tài khoản lên tới 46 bàn tại đấu trường Ngoại hạng Anh, một con số rất đỗi ấn tượng.

Song, Owen cũng là hiện thân cho thần đồng bóng đá Ngoại hạng Anh, mãi không chịu trưởng thành để khoác lên mình chiếc áo choàng ngôi sao. Thực tế, Owen đã một lần thử sức với việc gia nhập Real Madrid  vào năm 2004, nhưng đó là một câu chuyện buồn khác. Sau đó, Owen trở lại Anh để khoác áo Newcastle, M.U và Stoke trước khi giải nghệ năm 2013.